Prisme hexagonal trapu à allongé, voire même aciculaire. Les faces du prisme sont parfois striées verticalement. Les formes prismatiques allongées caractérisent les variétés vertes et bleues. Le béryl rose montre des prismes trapus et le béryl incolore est parfaitement tabulaire.

Le béryl ordinaire est généralement gris-blanc plus ou moins opaque. La variété gemme la plus recherchée est l’émeraude. Son indice de réfraction assez faible lui confère un éclat vitreux.

On les retrouve dans les roches éruptives riches en silice, pegmatites, filons hydrothermaux de haute température, roches métamorphiques.

On observe à l’intérieur des émeraudes des inclusions constituées de minuscules canaux ou des cavités irrégulières renfermant un liquide dans lequel flotte parfois un fragment de halite (sel). Ces inclusions forment des traînées qui interfèrent avec la lumière et confèrent à la pierre un aspect qu’on appelle parfois “jardin de l’émeraude”. Ces inclusions très particulières, permettent de distinguer les pierres naturelles des synthétiques.