Prismes courts à section losangique, presque toujours maclés. Macle simple faite de deux individus orientés à 60° l’un de l’autre, ou multiple, en étoile à six branches.

Le chrysobéryl est transparent à translucide, vert jaunâtre à brunâtre, parfois bleuâtre. Éclat vitreux, parfois effet de chatoyance.

L’alexandrite est un chrysobéryl vert foncé qui devient rouge pourpre à la lumière artificielle. On appelle oeil-de-chat la variété qui montre le phénomène de chatoyance.

On les trouve dans les pegmatites et dans certaines roches métamorphiques.

C’est dans dans l’Oural qu’on a découvert vers 1830 un chrysobéryl riche en chrome dont la couleur change selon l’éclairage utilisé. On l’a baptisé Alexandrite en l’honneur du Tsar Alexandre II.

L’effet de chatoyance est dû à des alignements de canaux microscopiques à l’intérieur du minéral. Pour mettre en évidence cet effet, le chrysobéryl est taillé en cabochon.