Transparent à translucide. Toutes les couleurs sont possibles : rouge, bleu, vert, brun; éclat vitreux à terne.

Les spinelles se forment dans les roches métamorphiques de contact, gneiss, gisements alluvionnaires.

On les rencontre souvent dans les mêmes gisements que le rubis avec lequel ils ont été fréquemment confondus. Sur les bijoux historiques ils portent encore le nom de “rubis balais”.